SUPER GT 2017シーズン中、唯一海外で行われる「2017 AUTOBACS SUPER GT Round7 Chang SUPER GT RACE」の決勝が、10月7日（土）～8日（日）にかけてタイの「チャン・インターナショナル・サーキット」で行われました。
タイでSUPER GTが開催されるのは今年で4年目。タイ国内でもSUPER GTの知名度は上がり、多くのファンがサーキットに集まっていました。
ウエイトハンデが半分になってマシンはどうなる？
さて、ここタイ戦での注目点は、これまでの第2戦から6戦までは獲得した「ポイント数×2kg」というウエイトハンデが課せられていたものが、タイ戦では「ポイント×1kg」と軽減されること。積まれるウェイトが軽くなることで、各車の走りに速さが戻ると同時にマシンの特性も変わり、予選結果にどう反映されるのかに注目されます。
予選が行われるタイミングは、南国特有のスコールに見舞われてコースはウェットに。普段の予選風景ならばQ1でタイムを出し、Q1通過が見込まれた段階で走行をやめるチームが多い中、今回は雨が降ったり止んだりの微妙な天候。ウェットな路面もレコードラインは乾いているなど、走行条件がころころと変わり、常にタイムを出していかなければならない状況になっていました。
それはポールポジションを決めるQ2でも変わらず。常に自分のタイムとライバルのタイムを比較し、タイムを塗り替えられたら即座に走り出して順位を上げていく、というサイクルが繰り返されました。
そんな中でポールを奪ったのは、GT500クラスが 「#37 KeePer TOM’S LC500」、GT300クラスは「#21 Hitotsuyama Audi R8 LMS」。アウディにとっては初のポールポジションとなりました。
スタート直前の大雨がタイヤ選択を悩ませた
決勝日は朝から晴天で気温も上がり、「これは激しいレースが見られるか？」と思われましたが、ダミーグリッドに全車が整列し、グリッドウォークが行われている間に大粒の雨が……。路面は完全にウェットになったものの、天候が変わりやすい場所だけに、各チームともスタート直前までタイヤの選択に悩まされました。そして、レースがスタートするころには雨は上がり天候は回復傾向に。しかし、安全のためセーフティーカーランでのスタートとなりました。
セーフティーカーがコースから外れた3周目から本格的にレーススタート！ そのころには一部を除いてコースはドライの状態になっていました。ウェットタイヤでスタートして途中でスリックタイヤに交換、もう1度タイヤ交換を行う2ピット戦略をとるチームとウェットタイヤでできるだけ走行し、タイヤ交換を1回に抑える作戦のチーム、天候の回復を見込んでスリックタイヤでスタートするチームと、チームごとにさまざまな戦略が採られ、この戦略がレースを大きく左右することになります。
その結果は、GT500クラスはポールポジションからスタートした「#37 KeePer TOM’S LC500」が快走を見せて見事優勝。GT300クラスは「#51 JMS P.MU LMcorsa RC F GT3」が勝利を収め、レクサスのW優勝となりました。
これによりポイントランキングは、「#37 KeePer TOM’S LC500」が87ポイントでGT500クラスのトップに。2番手の「#6 WAKO’S 4CR LC500」とは、わずか6ポイントの僅差です。
GT300クラスのトップは「#4 グッドスマイル 初音ミク AMG」が83ポイント、2番手は今回の優勝者、「#51 JMS P.MU LMcorsa RC F GT3」となりました。GT300クラスも1位と2位の差はわずか5ポイント。
次戦「ツインリンクもてぎ」で行われる最終戦では、ついにチャンピオンが決定します。わずかなポイント差で多くのマシンが並ぶ状態となったことで、最終戦ではさらに熱いレース展開が見られるかもしれません。最終戦は11月11日（土）～12日（日）、チャンピオンに輝くのはどのマシンでしょうか？
フォトギャラリー
＜Results＞
～GT500クラス～
1位：#37 KeePer TOM’S LC500
2位：#6 WAKO’S 4CR LC500
3位：#17 KEIHIN NSX-GT
4位：#38 ZENT CERUMO LC500
5位：#36 au TOM’S LC500
～GT300クラス～
1位：#51 JMS P.MU LMcorsa RC F GT3
2位：＃4 グッドスマイル 初音ミク AMG
3位：#33 D’station Porsche
4位：#55 ARTA BMW M6 GT3
5位：#88 マネパ ランボルギーニ GT3
text & photo by 雪岡直樹＋Bucket
＜関連リンク＞
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