ある年齢以上の人にとって懐かしい「オート三輪」。>昔を描いた映画などにも登場し、そのユニークなスタイルは、今も人々を惹きつけています。このオート三輪が街中にあふれるきっかけを作ったのは、軽自動車大手のダイハツ。同社が作り上げた「ミゼット」がなければ、オート三輪も、はたまた現在の軽トラックも存在しなかったかもしれません。
オート三輪が下火の中生まれた「ミゼット」
昭和初期の小型貨物自動車は、3つのタイヤを備えた「オート三輪」が主流でした。ダイハツも、当時はオート三輪を作っていたメーカーのひとつ。1930年に同社初の自主生産自動車「ダイハツ号」が登場して大人気となり、「ダイハツ」の名が日本中に知られることとなります。
ダイハツ号（1930年）
車名の由来は、当時の法人名の「発動機製造株式会社」と、本社がある「大阪」を組み合わせたもので、「大阪の発動機製造」という意味。発動機製造株式会社は、1951年に「ダイハツ工業株式会社」に社名変更します。
しかし、1950年代に入ると、四輪トラックの需要が増加。特に1954年に登場したトヨタ「トヨエース」は廉価で、三輪よりも安定性があることなどから大ヒットとなり、オート三輪は下火となっていきました。そんな中登場したのが、ダイハツ「ミゼット」です。1957年に登場したこの軽トラックは、物流を変えるほどの大人気となっていきます。
小さい・手軽・経済的で庶民に愛される
当時の運転免許には、「軽自動車限定」というものがありました。オート三輪も含め、運送車両が大型化する中、ダイハツはあえてそこに目をつけたのです。ミゼットの車体は全長2535mm×全幅1200mm（初期型）で、荷台寸法は全長1160mm×全幅1100mm×全高425mm。最大積載量は350kgで、2サイクルの249cc単気筒エンジンを搭載していました。
ダイハツ・ミゼットDKA型（1959年）
コンパクトな車体は非常に使い勝手が良く、頑丈でしかも廉価。これらの特徴が、商店や小口配送業者に瞬く間に受け入れられ、街の経済を支える重要なポジションを占めていきます。そしていつのまにか、「ミゼットに続け」とライバルが出現し、再びオート三輪ブームに。ちなみにミゼットは海外にも輸出され、東南アジアの生活の足としても活躍しました。
販売戦略でも時代を先駆けていた
新型車が登場すると、テレビCMが流れるのが定番ですが、その先駆けが「ミゼット」。電波に乗った「ミゼット」の名は、瞬く間にお茶の間に浸透していきます。
それから“買いやすさ”にも配慮。当時は珍しかった「ローン」を導入しており、零細企業や商店主でも手が届きやすかったのです。ミゼットの大ヒットには、マーケティングや強力な販売戦略も起因していたのです。
ダイハツ・ミゼットMP5型（1963年）
ちなみに三輪の「ミゼット」は1972年に生産が終了しますが、時を経て1996年に四輪の「ミゼットⅡ」として復活します。その高い経済性や使い勝手、サイズ感は初代のまま。愛くるしい外観に加えて「すいすいくるくるミゼットⅡ」のCMのフレーズも印象的でした。
ダイハツ・ミゼットII（1998年）
「ミゼット」は軽トラックの起源というだけではなく、現在当たり前に行われている販売戦略の起源でもあったとは、意外ではないでしょうか。あの小さなボディの荷台には、実はとても大きな価値が載っているのですね。
text by 阿部哲也＋Bucket
画像提供：トヨタ博物館、ダイハツ工業
