春、それは出会いと別れが交差し、桜舞う中で桜餅を食べる季節。そして忘れてはいけない、モータースポーツが開幕する季節です！
しかし、モータースポーツは野球やサッカーほど日本では一般的ではないのが事実。4輪も2輪も、たくさんのカテゴリーのレースが行われているのに……。そこで今回は、自称「レースの魅力中毒」なわたしが、間もなく始まる2018年シーズンで注目している、日本国内の4輪車レースについて語らせていただきます！ ちょっと長いですが、最後まで読んでもらえると嬉しいです。
国内最大の観客動員数を誇る「SUPER GT」
SUPER GT（通称：SGT）は、いわゆる「ハコ車」のレースのトップカテゴリー。市販車をベースに開発されたレーシングマシンで戦われるレースで、馬力違いの2クラスが混走するのが特徴！
SUPER GT 2017シーズン（画像：トヨタ自動車）
「馬力違いの2クラス」のうち馬力のある方が、トヨタ（レクサス）、日産、ホンダの国内3メーカーで競われる「GT500」クラス。今年は、各メーカーがドライバーシャッフルを行ったり注目のルーキー選手を迎え入れたりと、マシンの進化とともにドライバーにも注目が集まる年になりそうです。F1で世界の頂点を極めたジェンソン・バトン選手の参戦は、世界中からも注目されています。
しかし、世界を知るルーキーは、テストも好調なレクサス勢にもいるのです。世界3大レースのひとつ「マカオF3」で2回も優勝し、去年は日本のSUPER FORMULAで初参戦ながらも表彰台を獲得、どんなマシンでも乗りこなす「職人」の名を持つフェリックス・ローゼンクヴィスト選手も、今シーズンは参戦します。世界を制したルーキーたちの活躍は注目です！
SUPER GT 2018年シーズンに参戦する日産GT-Rのテスト走行（画像：日産自動車）
いざというときに脅威の速さを見せるのは、GT-Rで戦う日産勢。今年も安定のチーム編成で、おいしいところを持っていくことでしょう。国内メーカーのプライドを賭けたGT500、どんなドラマが見られるのか期待大です！
鈴鹿10時間耐久レースにも注目！
国内メーカーのプライドは、もうひとつのクラス「GT300」でも見たいところ。FIAで定められたGT3規格の車両で争われるGT300は、近年メルセデスAMGやBMWといった、海外メーカーの強さが際立っています。
カラーリング前のるホンダNSX GT3（撮影：水村リア）
今年の大注目のニューフェイスは、何と言っても2台のホンダNSX GT3。SUPER GTでは、マシンの性能均等化のため「BoP（性能調整）」があるのですが、まだ何もBoPの影響がない新型マシンにとって、デビュー初年度は「勝ちに行ける」年となるのです。
速さだけでなく、GT500のバトルに巻き込まれず上手に“抜かさせる”高度なテクニックが要求されるGT300のドライバー陣営には、今シーズン大注目の選手がたくさん！ GT500でも経験豊富なベテラン選手がフィールドを移して参戦することもあり、今シーズンはさらにおもしろくなると予想しています。
初めて行われる「鈴鹿10時間耐久レース」も、今シーズンの注目のひとつ。海外からもすでにGT3でレース経験を豊富に積む強敵たちがエントリーを発表しています。この「SUZUKA 10 HOURS」は、賞金を獲得するチャンスが多いのが特徴で、純粋に好成績を収めるだけではなく、1時間毎のトップポジションで賞金を獲得できるなど、他にもチャンスがたくさんあるのだそうです。10時間もの過酷な耐久レースを無事に走り切り、Best Bounty Hunterとなるのは、どこの国のどのチームになるのでしょうか？？
フォーミュラマシンのトップカテゴリーは「SUPER FORMULA」
SUPER GTとともに注目していただきたいのが、わたしが今シーズンもオフィシャルステージMCを務めるSUPER FORMULA（通称：SF)です。SUPER GTが「ハコ車の国内トップカテゴリー」なら、こちらはフォーミュラカーの国内トップカテゴリー！
SUPER FORMULA 2017年シーズン（画像：本田技研工業）
そんなSUPER FORMULAは今年、ひとつの歴史の幕が閉じる年となります。エンジンはトヨタ、ホンダで各チーム違いますが、シャシーは全チーム共通のワンメイクであるSF。現行シャシーである「SF14」の使用が、今シーズンで最後になり、すでに来年度から採用予定の新シャシーの開発が行われているそうです。
その「SF14」最後の年をおもしろくするのはソフトとミディアム、2スペックタイヤ選択制度の導入です。一昨年から一部の大会で採用されたタイヤスペック選択ルールが、今シーズンはなんと全大会に適用範囲を拡大。これによって各チームは、サーキットごとに立てられる作戦のバリエーションが一気に増え、どのチームの作戦が好転し勝利に繋がるのか、毎戦読めないシーズンとなりそうです。
全マシンでシャシーが共通なため、性能差が少ないSFでは、ドライバーの腕に注目が集まります。ストフェル・バンドーン選手やピエール・ガスリー選手がステップアップしたようにF1への登竜門になりつつあるSFでは、今年も経験豊富な大注目のルーキーたちが参戦をします。
特にレッドブルアスリートとして勢いが著しく、あの土屋圭市さんも「天才」と評する福住仁嶺（ふくずみ・にれい）選手の活躍には期待したいところです。今年は、国内フォーミュラレースで最多チャンピオン獲得をしている伝説の本山選手が、「B-MAX RACING TEAM」のチーム監督に。SGTで長年コンビを組み抜群のチームワークを見せる千代勝正選手との参戦で、どんな強さを見せてくれるのかにも注目が集まります。
今季、福住仁嶺がドライブするTEAM MUGENの15号車
フォーミュラカーのレースであるSFは、どのカテゴリーよりとにかくマシンの走る姿がかっこいい！ わたしがモータースポーツを好きになったキッカケのカテゴリーです。マシンの差がほぼなく、作戦と腕、そしてとき時には運も左右する「ガチンコ」レースが見せる7戦は、どれも予想がつかないレースとなること間違いありません！
音や匂いを楽しむ体「観」スポーツ
「レースといえばF1」はもう古い!? F1は今シーズンももちろん世界最高峰の戦いを見せてくれるはずですが、国内でも負けないぐらいレベルの高いバトルが繰り広げられます。テレビで見てももちろん楽しめますが、モータースポーツ観戦はやっぱりサーキット！ 音や匂いを楽しみながら応援する体「観」スポーツだと思いますね。
世界からの注目度も高い、JAPANESE MOTOR SPORTS。タイヤのゴムの溶ける匂いが好きなわたしが今シーズン注目する国内モータースポーツ、今シーズンはぜひサーキットで一緒に体「観」してみませんか？
【水村リア】
レースクイーン、モデル、MC。ロサンゼルスでモデルやダンサーで活動後、2011年にレースクイーンデビュー。現在はSUPER FORMULAオフィシャルステージのMCを務めるなど、モータースポーツの場を中心にMCを行っている他、ライターとしても活動の場を広げている。2017年からはN-ONE OWNER’S CUPにレーシングドライバーとして参戦。
ブログ：https://ameblo.jp/xxleahmizumuraxx/
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Instagram：https://www.instagram.com/leah_mizumura/
text & photo by 水村リア, edit by 木谷宗義＋Bucket
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水村リアLeah’s DRIVE ME CRAZYYYY!!!
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