ハイブリッドシステムは、発電と駆動の方法により「シリーズ方式」と「パラレル方式」「スプリット方式」に大別でき、現時点ではもっとも構造が単純なパラレル方式が世界的に主流となっている。以下、各方式のメカニズムについて簡単に解説しよう。

■シリーズ方式
シリーズ方式は「モーターのみで走る電気自動車」といえるもので、エンジンは発電機を回すためだけに使用する。実際の仕組みは、まずはエンジンで発電機を駆動し、発生した電力を駆動用バッテリーに蓄え、その電力でモーターを駆動して走行する。日産のノートやセレナに採用されているｅパワーと呼ばれるものがこの方式。

■パラレル方式
主役はあくまでもエンジンで、モーターがサポート役となるのが「パラレル方式」。エンジンによる走行が主体だが、発進時に最大の力が出るモーターの特性を活かし、エンジンが燃料を多く消費する発進・加速時にモーターでサポートする。従来のクルマにモーターとバッテリーなどを追加するだけのシンプルな機構で済むというメリットもある。パラレル方式を採用するハイブリッドカーの代表的存在となるのが先代のホンダ・フィットなどだ。

■スプリット方式(シリーズ・パラレル方式)
スプリット方式はエンジンとモーターを使い分けて走るハイブリッドシステム。エンジンとモーターの力を上手に使い分けて走るのが特徴で、発進・低速時はモーターのみで走行し、速度が上がるとエンジンとモーターの双方を使って効率よく走る。
しかし動力分割機構の制御が複雑で、かつ特許の問題もあり（現在、普及のためトヨタは特許を開放中）、採用メーカーは少ない。スプリット方式を採用するハイブリッドカーの代表格はトヨタのプリウスだ。
ここまでに挙げたホンダ勢およびトヨタ勢以外にもハイブリッドシステムを採用している乗用車は多数存在している。まず日産はフーガ、エクストレイルなどにハイブリッド車を用意。ハイブリッドシステムの方式は「パラレル方式」である。その他、ＢＭＷ、メルセデスベンツ、アウディ、などのドイツ車を輸入車勢にも、ハイブリッド車が用意されている。輸入車系は充電もできるプラグインハイブリッドが多い。

■現在日本で販売されている主なハイブリッドカー
ホンダＮＳＸ

トヨタプリウス

トヨタセンチュリー

三菱アウトランダーPHEV

日産ノートeパワー

ルノールーテシアE-TECHハイブリッド