環境問題が重視されるいっぽう、２０００年代前半は高性能で贅沢なモデルも数多く登場。２００２年に発表されたＶＷフェートンとダイムラー・クライスラーのマイバッハは、栄華を極めた高級車。フェートンには排気量６ℓのＷ型12気筒エンジンが搭載され、全長６ｍ級のマイバッハには排気量５・５ℓのＶ型12気筒ツインターボエンジンを採用。
また、同年にはポルシェとしては初となるＳＵＶのカイエンが登場。最高出力３４０psを発揮するＶ型８気筒ターボエンジンを搭載する上級グレード「カイエンＳ」は、並のスポーツカーを置き去りにするほどの俊足の持ち主だ。
２００３年に本国デビューを果たした５代目のフォルクスワーゲン・ゴルフは、直噴エンジンと６段ＡＴ（ギアが多いほうが燃費に有利）の組み合わせが、来るべきエココンシャスな時代を強く感じさせたモデル。途中からクラッチペダルレスのＤＳＧを導入したり、エンジンのダウンサイジングを敢行したりと、率先して燃費・環境への対策を行なっていった。
ゴルフという、ある意味世界で最もメジャーなクルマがこれを実践する意味は非常に大きく、以降のトレンドとなったのは言うまでもない。

■ダイムラー・ベンツのビジネスパートナーの名称が与えられたV12ツインターボ搭載の高級車マイバッハ

■イギリスが生んだ名車「ミニ」の権利を手に入れたBMWが登場させた新しい時代のミニ

■VWの旗艦となるフェートン。狭角V6エンジンをふたつ組み合わせたW12エンジンを搭載する

■スポーツカーメーカーのポルシェが手がけたSUVがカイエン。VWトゥアレグの姉妹車だ

■当初は直噴2ℓ＋ATだったが、途中から過給器付き直噴1.4ℓ＋DSGに変更された5代目VWゴルフ

この時期、日本ではコンパクトカーの存在意義が見直され、トヨタ・ヴィッツを追うように数々のライバルモデルが発売されている。 その筆頭になるのが、２００１年に登場したホンダ・フィットだ。燃料タンクをフロントシートの下に配置することで広大な室内スペースを確保したりと、いかにもホンダらしいアイデアにあふれるコンパクトカーだ。初代フィットは走りと燃費のよさもあって、瞬く間に人気車種に登りつめた。２００２年にはカローラの牙城を崩し、国内の年間販売台数ランキング１位を記録している。
２００６年に発表され、２００９年から法人を中心に販売が開始された三菱アイミーブは、エンジンを搭載しない完全な電気自動車。リチウムイオン二次電池が備わり、満充電の場合で80～１２０㎞航続可能（当時）。
日本が誇るスーパースポーツ日産ＧＴ-Ｒが登場したのは２００７年のこと。スカイラインの冠が取れ、スカイライン時代と比べて車格も性能も大幅にアップ。最高出力４８０psの３・８ℓツインターボを搭載し、クラッチペダルレスＭＴが組み合わされている。

■いかつい顔ながら実用性は高かったbB。写真は２代目、１代目は2000年登場

■マンマキシマム・メカミニマムというホンダの思想を具現化したコンパクトカーのフィット

■かつてはランドローバー製だったが、2007年に自社モデルとなったホンダ・クロスロード

■カペラ→クロノス→アテンザ→マツダ6という変遷をたどったマツダのミドルクラス。写真は2002年登場の初代アテンザ