【櫻井眞一郎②】櫻井眞一郎の残した偉大なる功績を探る

櫻井眞一郎の残した偉大なる功績を探る

櫻井眞一郎（さくらい・しんいちろう）の代表作はもちろんスカイラインである。プリンス時代の初代モデルから開発に関わり、２代目では車両全体のレイアウトを担当。そして日産スカイラインになった３代目から７代目（病により途中まで）まで開発責任者を務め、スポーティで運転して楽しいセダン（クーペ）というジャンルを日本に浸透させた。また、６代目スカイラインと基本設計を共用する４代目ローレルの責任者も櫻井が兼任している。
市販車以外では、レース用車両の開発にも携わっている。１９６５年に１号車が完成したプロトタイプレーシングカー、Ｒ３８０は直６ＤＯＨＣエンジンをミッドマウントする高性能マシンで、翌年に開催された第３回日本グランプリでは宿敵ポルシェ９０６を下し優勝している。櫻井にとっても思い入れが深いモデルなのか、１９９８年には櫻井の設立したエス・アンド・エスエンジニアリングの手によりレプリカが製作された。
後継のＲ３８１には、櫻井の考案によるエアロスタビライザーが備わる。可変リアウィングの一種で、真ん中を区切りに左右を個別で動かすことができ、後輪の左右に適切なダウンフォースをかけられるというものだ。もっとも、すぐにレギュレーションで禁止されてしまい、翌１９６９年に登場したＲ３８２には搭載されていない。
Ｒ383は、櫻井が最後に手がけたレーシングカーだ。６ℓのＶ型12気筒ＤＯＨＣエンジンに、時代に先駆けてターボを装着している。1000馬力を発生するモンスターマシンだったが、排ガスによる公害問題が大きな社会問題になっていた時代だけに、世間はモータースポーツを許すような状況になかった。1970年の日本グランプリは中止となったこともあり、Ｒ383は日の目を見ることなく開発中止となっている。
日産退社後では、オーテック・ザガート・ステルビオの特徴的なフェンダーミラーが櫻井のアイディアだったと言われている。ボンネットを膨らませフェンダーミラーをボディに内蔵するというスタイルには、デザインを担当したイタリアのカロッツェリアのザガートもさぞ驚かされたことだろう。
エス・アンド・エスエンジニアリング時代は、ディーゼルエンジンのＮＯｘ・ＰＭ低減技術の商品化を国内で最初に成功。「地球に恩返しをしたい」との想いを74歳にして叶えた。

補足情報

櫻井眞一郎語録

「サスペンションは、乗っている人からは見えないけれど、一番大事なところなんです。市販車は乗りやすい、コントロールしやすい、安全なクルマに仕上げなくてはいけません。私は腰まわりにセンサーを持っています。（中略）コンピュータの数字を信じるエンジニアが多いけれど、セッティングはデリケートにやらなければダメです。何となく気持ちいい、快適に運転できる、ドライブを楽しめるなど、最後のフィーリングのところは人間の感覚で決めていきました」
「新人が入ってくると、1週間、図面に線だけを引かせるんです。エンジニアは、クルマの乗り手に伝えたいことが感覚的なものであっても、最終的にはそれを図面で表現するしか方法はありません。線を引く時は、線の両端がしっかりしているのがいいんです。こういった図面を描けるようになると一人前で、話をする図面が出てきます。（中略）私はクルマからの情報が多く、おしゃべりなクルマが好きなんです」
「いくら時代が進んでも、人間の感覚を超えるセンサーなんてできっこないと思いますよ」

※以上、出典はすべて日産自動車WEBサイト

■櫻井眞一郎が全体を見るようになったスカイラインが３代目のＣ10型で、ＧＴ-Ｒもハードトップもこの３代目から

■丸型四灯のテールランプはケンメリこと4代目スカイラインから。スカイライン史上、最も販売台数が多いモデルだ

■現代的なデザインとなった6代目スカイライン。直4DOHCエンジンを積むRSが設定され、のちにターボも追加された

■可変リアウィングを持つことから「怪鳥」とも呼ばれたR381。開発が間に合わず、初期モデルはシボレー製エンジンを積む

■1966年の第３回日本グランプリを制したプリンスＲ380に始まるグループ６規定のプロトタイプレーシングカーだ。ミッドシップに搭載するのは２ℓの直列６気筒ＤＯＨＣ

参考情報ここもチェック！

櫻井眞一郎にまつわるエピソードは？

櫻井眞一郎はニューモデルを開発するにあたり、必ず自らステアリングを握ってテストドライブを行なった。
「自分が設計したクルマは、人が怪我をする前にまず自分が乗れ！」という持論のもと、一番最初に試乗をする。「たとえどんなにコンピュータによる解析が進んだとしても、人間の感覚に勝るものはない」と考え、市販された歴代スカイラインはもちろんのこと、例えばプロトタイプレーシングカーのＲ３８０シリーズなどまで自らステアリングを握って試運転したのだった。
そんな眞一郎の市販車に対する信念は「乗りやすく、コントロールしやすい、安全なクルマに仕立てる」ということ。歴代スカイラインの高性能化がさまざまな点で進んでも、決して“単に速いだけのじゃじゃ馬”にはならなかったのは、櫻井眞一郎のそうした信念があったからなのだ。