【1990年代の自動車②】この時代を代表する海外のモデルは？・この時代を代表する日本のモデルは？

この時代を代表する海外のモデルは？

好景気な１９８０年代末期に設計されたモデルは、その背景ゆえに贅沢な設計になっていることが多い。１９９１年デビューのメルセデス・ベンツＳクラスがよい例で、巨大なボディにはＶ型12気筒エンジンまでを用意。トラクションコントロールを筆頭に安全装備が充実しているのはもちろん、サイドウインドウを二重にして防音と空調の効率化が図られなど、贅の限りが尽くされた。
１９９４年に登場したアウディのフラッグシップであるＡ８は、ＡＳＦ（アウディ・スペース・フレーム）と呼ばれるオールアルミボディが斬新な１台。オールアルミは既にホンダＮＳＸが実現していたが、通常のモノコック構造であったＮＳＸに対し、こちらはアルミ製のスペースフレームにアルミのパネルを貼り付けるというスタイルを採用していた。
１９９７年には、ポルシェ９１１が初めての〝完全なフルモデルチェンジ〟を実施し、コードネーム９９３から９９６へと進化したことも大いに話題になった。エンジンもボディも全面的な新設計で、ヨーロッパの排ガス・騒音規制に適合させるため、トレードマークだった空冷水平対向６気筒エンジンから、水冷の水平対向６気筒エンジンに改められている。

巨大なボディにV12エンジンの設定、二重ガラスと贅の限りを尽くしたメルセデス・ベンツSクラス

メルセデス・ベンツも潮流には逆らえず、W210型Eクラスからは柔らかな乗り味になった

アウディA8はアルミフレームにアルミのパネルを貼る独自のアルミボディを採用した

生産台数でライバルのCクラスを破った4代目BMW3シリーズ。ボディバリエーションも豊富だ

完全なフルモデルチェンジを実施し、ついに水冷エンジンとなった5代目ポルシェ911

この時代を代表する日本のモデルは？

１９９０年に登場したホンダＮＳＸは、３ℓのＶ型６気筒エンジンをミッドマウントする本格派スポーツカー。ボディはオールアルミ製で、当時のフェラーリにも匹敵する流麗なスタイリングが与えられている。ミッドシップスポーツカーとしてはロングテールなため、「トランクにゴルフバッグが積める」という点もＮＳＸの特徴のひとつであった。翌年には同じくミッドシップのビートがホンダから発売されるが、こちらは２シーターオープンの軽自動車だ。
華やかなクルマから始まった’90年代だが、景気が冷え込むと実用的なモデルが投入されるようになる。１９９３年登場のスズキ・ワゴンＲは全長、全幅に制限のある軽自動車規格で、いかにスペースを稼げるかを命題にしたクルマ。スズキが出した解答が「全高を大きく取ったトールワゴンスタイル」で、これはのちに軽自動車のスタンダードとなった。
１９９７年に登場したトヨタ・プリウスは世界初の量産ハイブリッド車。一風変わったセダンボディに１.５ℓエンジンと電気モーターを搭載し、２８.０㎞／ℓ（ 10 ・15モード）という驚異の燃費を達成した。

軽自動車でフルオープン、ミッドシップをはじめて実現したのがホンダのビート

1.8ℓ・V6というマツダのユーノス・プレッソ。この後、三菱は1.6ℓ・Ｖ6を登場させる

トヨタがライトクロカンに参入したRAV4。当初は３ドアのみ、のちに５ドアを追加

トヨタとは思えない大胆な発想が取り入れられたセラ。ガルウィングドアが一世を風靡

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自動車大国アメリカの小さくて大きい逆襲

１９７０年代のオイルショック以降、日本車の攻勢に押されてきたアメリカの自動車産業は、’90年代に入ってようやく反撃を開始した。
先手を打ったのはＧＭで、小型車（アメリカ車としては）を中心に扱うブランド「サターン」から１９９０年にＳシリーズを発売。環境保護とメンテナンスコスト、燃費を配慮した同モデルは、目論みどおりアメリカ国内では成功を収めた。
クライスラーは４年遅れで廉価な小型セダンのネオンを登場させる。ベースモデルが９０００ドルを切ると話題になり、日本でも「日本車キラー登場」とメディアで取り上げられた。
ただ、どちらも日本のマーケットへ導入されたが、「日本車的なアメリカ車」への需要は少なく、商業的には失敗に終わり、両モデルは早々に日本市場から撤退することとなった。