ホンダの創業者である本田宗一郎（ほんだ・そういちろう）は１９０６年に鍛冶屋の長男としてこの世に生を受ける。浜松にてやんちゃな幼少期を送り、１９２２年に高等小学校を卒業すると東京の自動車修理工場に勤め、６年後には地元浜松にのれん分けの支店を設立。一国一城の主となり、経営者としての人生が始まった。
自動車修理業に限界を感じた宗一郎は「東海精機重工業株式会社」を設立し、モノ作りの道へと進む。だが、知識のなさから行き詰まり、浜松高工（現在の浜松大工学部）の聴講生になることを決意。苦労の末に検品の厳しいトヨタにピストンリングを納める（※①）ようになった。

１９４５年、三河地震による工場の倒壊を機に株式を豊田自動織機に売却。１年間の休養期間ののち１９４6年に本田技術研究所を、１９４８年に本田技研工業を設立した。
すぐにビジネスパートナーとして長年連れ添うことになる藤沢武夫（ふじさわ・たけお）（※②）と出会い、経営は藤沢、技術は宗一郎と分業すると会社は躍進を続ける。だが、宗一郎はエンジンの水冷化に関して若い技術陣と意見があわず、藤沢に技術者としての進退を問われると自身の考えが古くなったと判断し、社長業に専念することを決断した。１９７０年に４人の専務による集団指導体制に移行し、１９７３年に藤沢が副社長からの引退を宣言すると、「俺は藤沢あっての社長だ」と取締役最高顧問へと退いた。

それからちょうど10年後に取締役を辞し、終身最高顧問に。１９８９年にはアジア人初の米国で自動車殿堂入り（※③）を果たすが、２年後に肝不全により84歳で人生の幕を閉じた。