『ここをチェック』
★１９３７年、当時のドイツの国策企業として誕生
★タイプ1（ビートル）は累計2000万台以上の大ヒットに
★2015年、米国でディーゼルエンジンに不正判明

多様なブランドを傘下に収める巨大企業

フォルクスワーゲンは、数多くの自動車メーカーを傘下に収めるドイツ最大手の自動車メーカー。
１９３７年、ナチス政権の下に国策企業として誕生し、アドルフ・ヒトラーが掲げた「国民車構想（※①）」にのっとりＫｄＦワーゲン（設計はかのフェルディナント・ポルシェ）から自動車の生産を始めた。

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①国民車構想

1933年当時のドイツ首相A・ヒトラーが、アウトバーン建設とともに打ち出した計画。まだ高価だった自動車を「国民全員が所有できるようにする」とした。大人2人と子供3人が乗車可能で、連続巡航速度は100㎞/h以上などの目標を定め、そうしてできあがったのがKdFワーゲンだった。

戦後、１９４５年にＫｄＦの名称をタイプ１に改め生産を再開。積極的に輸出も行なわれ、海外生産分も含め２０００万台以上が生産された。
タイプ１があまりに大ヒットしたため後継車の開発は至難を極めたが、１９７４年にＦＦ・２ボックスのゴルフを登場させると、実用性の高さが評価され世界中で好調なセールスを記録。この成功によりフォルクスワーゲンは大衆車メーカーとしての地盤を固め、数々の自動車メーカーを買収し始めた。
多様なメーカーを手中に収めたフォルクスワーゲンは１９９０年代に入ると、自身をグループのトップに立つプレミアムなブランドと位置付ける。高い実用性をそのままに質感を高めるというクルマ作りを行ない、「新しいフォルクスワーゲン」をアピール。１９９８年にはベントレー（※②）を買収する。

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②ベントレー

1919年にイギリスで設立されたベントレーはプレミアムスポーツカーメーカーとして知られ、ル・マン24時間では5回の優勝経験を持つ。1931～1971年はロールスロイスに吸収され、ロールスロイスの兄弟車として扱われた。VWグループには1998年から加わっている。

古くから燃費性能へのチャレンジを続けていたフォルクスワーゲン。近年はいっそうその傾向を強め、直噴システムを積極的に取り入れたり、他社に先駆けてエンジンのダウンサイジングを敢行している。
しかし２０１５年、米国でディーゼルエンジンの制御に不正なプログラムを使用していたことが判明。世界的な大問題となった。近年は電気自動車へのシフトへ向けての動きが活発だ。

2018年4月からCEOとなったヘルベルト・ディース氏

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