【戦前の自動車①】ガソリン自動車の歴史は１８７０年に始まった

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★蒸気に代わりガソリンエンジンが主流に
★フォードによる大量生産の成功で大衆化が進む
★30年以上遅れて日本でもガソリン自動車が誕生

ガソリン自動車の歴史は１８７０年に始まった

自動車の歴史は、１７６９年にフランスの軍事技術者ニコラ＝ジョゼフ・キュニョーが発明した蒸気自動車から始まったといわれている。
最初の転機は、１８７０年にオーストリアのジークフリート・マルクスがガソリン自動車を発明したことだろう。これによりガソリン自動車時代が幕を開け、１８７６年にニコラウス・オットー（※①）がガソリンエンジンを開発すると、ドイツのゴットリープ・ダイムラーは２輪車や馬車に改良したエンジンを取り付け、１８８５年に特許を出願した。そして時をほぼ同じくしてカール・ベンツもエンジンを載せた３輪自動車を製作し、最初からガソリン自動車として設計された乗り物として特許を取得した。

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①ニコラウス・オットー

ニコラウス・オットーは、現在も主流となっている４サイクル(４ストローク)エンジンを開発したドイツの発明家。概念、理論としては昔からあったが、それを現実のものとしたのは、このオットーが最初だった。そのため今でも４サイクルエンジンのことを「オットーサイクルエンジン」と呼ぶ人も多い。

１８８０年代には世界初のレースが開催されるなど自動車は徐々に浸透していくが、あくまでも富裕層の乗り物だった。それを一変させたのが、１９０８年にＴ型で大量生産を成功させたヘンリー・フォード（※②）だ。大衆化の波はまずアメリカを席巻し、徐々にヨーロッパへも押し寄せ、１９１９年には自動車の大衆化を目指したシトロエンがフランスで設立される。

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②ヘンリー・フォード

ヘンリー・フォードはフォード・モーターを創設し、ベルトコンベアによるライン組み立て・生産方式を採用して自動車の大量生産を成功させたアメリカの実業家。フォードが大量生産方式を導入したことにより、それまでは一部の富裕層に向けた高額商品だった自動車が大衆にまで浸透し、身近な存在になった。

こうした流れに目をつけたのが、時のドイツ首相アドルフ・ヒトラーだ。１９３４年にフェルディナント・ポルシェ博士（※③）の国民車構想を聞くと、協力を約束。のちのフォルクスワーゲンタイプ１（いわゆるビートル）であるＫｄＦが誕生した。

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③フェルディナント・ポルシェ博士

ポルシェの創設者にして、自動車工学の天才。ダイムラーを含む自動車メーカーでの設計担当を経て独立すると、ドイツの国民車構想の下にVWタイプ1を開発する。意外にもポルシェ車は手がけておらず、初の市販車356も長男のフェリー・ポルシェによる設計だ。

そのいっぽうで自動車は「高性能化」も進み、キャデラックはＶ型16気筒エンジンを搭載した高級車を、メルセデス・ベンツは最高時速が２００㎞近いスポーツカーを開発。自動車界は華やかさを増していったが、第二次世界大戦の勃発により一時的に停滞することになる。

■ゴッドリープ・ダイムラーは1885年にガソリンエンジンを搭載した2輪車を、翌年に4輪車を完成

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戦前の日本の自動車産業について

欧米ではすでにガソリン自動車が走っていた１９０４年(明治37年)、世界から１００年以上遅れて日本初の蒸気エンジン車が登場した。岡山で山羽虎夫が製作した10人乗りの蒸気式乗合自動車である。

わずか３年後にガソリン車の国産第１号が製作された。タクリー号というのが定説だが、アメリカで購入してきたエンジンなどの部品を利用しているので、純粋な国産車とは言い難いと述べる人もいる。

今につながる国産第１号は、大正時代の１９１４年に登場した。ダットサンの前身となる「脱兎( D A T)号」を改進社自働車工場が上野公園で開催された大正博覧会に出品している。これ以降はさまざまな企業が自動車の開発と生産に乗り出した。三菱造船は１９１７年に初めての量産乗用車、三菱Ａ型を完成させ、発売に移している。

しかし、自動車先進国の壁は厚く、フォードとゼネラルモーターズが相次いで日本に進出して工場を設立。瞬く間に日本のメーカー以上の生産台数を記録するようになる。日本の自動車産業が発展するようになるのは、第二次世界大戦後のことだ。