マルクスカーは、荷車にガソリンで動く簡易な内燃機関を載せた世界で初めてのガソリン自動車だったが、ゴットリープ・ダイムラーが開発した自動車は４サイクルエンジンを搭載する、現代車の礎となる自動車。時を前後してカール・ベンツが本格的な自動車を開発して以降、自動車産業は長足の進歩を遂げることになる。
１９０１年に開発されたダイムラー35ＰＳは、それまでの馬車、荷車ルックスから離れ、フロントにボンネットを持つ現代的な外観に近づいたのが特徴。フロントに搭載された５.９ℓの水冷直列４気筒エンジンが後輪を駆動するＦＲレイアウトを採用し、サスペンションを半楕円リーフとするなど、その構造も現代的だった。

■フロントにボンネットを持つ現代的なスタイリングを最初に採用したのがダイムラー35PS

自動車の大衆化に先鞭をつけたフォードＴ型は、前述のダイムラー35ＰＳを簡素にしたような作りを持つ。操作が簡単な前２段、後１段のトランスミッションが採用され、運転の面でも大衆化が図られている。

■ベルトコンベアを利用した大量生産で一気に自動車を大衆化させたフォードT型

大衆向けのＴ型のデビューとほぼ同時期に、超高級車であるロールスロイス40／50ＨＰが登場。良質な材料と確かな作りによりスムーズな走行と高い耐久性を実現し、その静かさはまるで幽霊のようであることから「シルバーゴースト」という愛称が付けられた。

■その静かな走りから「まるで幽霊のよう」と称えられた高級車ロールスロイス40／50HP

その頃、日本では初のガソリン自動車が吉田真太郎と内山駒之助という２人の人物によって１９０７年に開発され、約10台が製作されたが、ガタクリと走ることから「タクリー号」と呼ばれるようになった。ロールスロイスの超高級車であるシルバーゴーストとは、いわば対極にあるクルマだったのだ。

■1907年に登場した日本初のガソリン自動車タクリー号。ガタクリと騒々しく走ることから命名

蒸気自動車やレースカーでテストされていたＦＦレイアウトを初めて実用化したのが、１９３１年に登場したドイツのＤＫＷ Ｆ１だ。のちにＤＫＷはアウディを構成する１社になることを考えると、現在のアウディが高級車メーカーでありながら積極的にＦＦレイアウトを採用する理由は、こういった起源にあるのかもしれない。

■三菱A型は三菱造船が1918年に完成させた初の量産乗用車。総生産台数はわずか22台

■1931年登場のDKW F1は世界で初めて前輪駆動を採用した量産車。500ccのミニカーだ

■フィアット500は1936年に発表された2人乗りの大衆車。トポリーノの愛称で親しまれた

ドイツの国民車構想から生まれたフォルクスワーゲンＫｄＦ(のちのフォルクスワーゲンタイプ１＝ビートル)は、リーズナブルな価格で広いキャビンスペースや優れた操縦安定性を実現するためにＲＲレイアウトや空冷フラット４(水平対向４気筒)を採用した。大人４、５名が快適に乗れ、走行性能は100km／ｈ巡航を目指している。

■のちにタイプ1として発売されたVWのKdf。空冷エンジンをリアに置き、後輪を駆動する

しかし実際は１９３９年に第二次世界大戦が勃発してしまったため、量産直前まで到達していた戦前の国民車構想はストップしたのだった。
以後、日独の自動車産業は戦後復興を待つことになる。