戦前は富裕層向けの乗り物であった自動車だが、フォルクスワーゲン・タイプ１のヒットにより「大衆車」というムーブメントが起こった戦後、ルノーはタイプ１の影響を感じさせるリアエンジンモデル「４ＣＶ」を発売し、成功を果たす。シトロエンも大衆車の２ＣＶを発売するが、こちらは空冷２気筒エンジン＋ＦＦレイアウトというオリジナル路線をいった。
’50年代に入ると高性能化が進み、その先鋒となったのが１９５０年に登場したランチア・アウレリアだ。世界初のＶ型６気筒エンジン搭載車であり、トランスミッションとデフを一体化した「トランスアクスル」をリアに配置する方式を採用した。高性能を極めたメルセデス・ベンツ３００ＳＬも歴史に残る１台。一部にアルミを使用した軽量ボディは、美しさも備えた一級品だ。直列６気筒の３ℓエンジンは最高出力２１５馬力を誇り、１９５４年の市販車としては群を抜いていた。
１９６０年代にはスポーツカーの雄、ポルシェ９１１がドイツで誕生している。９１１の前身にあたる３５６と同様、空冷エンジンをリアに搭載するＲＲレイアウトのスポーツカーではあったが、エンジンが４気筒から６気筒に改められ、格段にその力強さを増した。

■VWのタイプ1に影響を受けたRRの大衆車が多いなか、FFレイアウトを採用したシトロエン2CV

■世界で初めてV6エンジンを搭載したランチア・アウレリア。GTカーのパイオニア的存在だ

■ルノー4CVは1946年に登場したRRの実用車。形状からもVWタイプ1の影響がうかがえる

■初代ポルシェ911は356のレイアウトを踏襲しながら、運動性能を飛躍的に向上させている

■ガルウイングドアが特徴的なメルセデス・ベンツ300SL。ロードスターは横ヒンジドア

日本のモーターシーンはふたつの意味で１９５５年に転換期を迎える。ひとつはトヨタのクラウンの発売。トラックベースの乗用車が主流だったなか、専用設計で純国産の技術で開発されたクルマの登場は大きな前進と言え、当時の人々に夢と希望を与えた。
２つめは、通産省による「国民車構想」の発表だ。これにより自動車メーカーの意欲がかき立てられ、１９５８年にはスバル３６０が発売されている。てんとう虫の愛称を持つこのクルマは、40万台近くを販売する量産軽自動車となった。
国産メーカーは勢いに乗り、１９６３年にはホンダが初の乗用車、ＤＯＨＣエンジンを搭載するオープンスポーツのＳ５００を発売。前年のダットサン・フェアレディ、１９６５年のトヨタ・スポーツ８００、１９６７年のトヨタ２０００ＧＴとスポーツカーが続々と登場した。
しかし、同時に「ファミリーカー」も着実に増えていったのがこの時代だ。１９６６年に登場したトヨタ・カローラは、大衆車でありながら「デラックス感」を演出し、日本におけるいわゆるマイカーブームの立役者となった。

■マツダがまだ東洋工業と呼ばれていた時代、初の乗用車となる軽自動車のR360クーペ

■トヨタが本気でショーファードリブンの世界に参入したのが1967年発表のセンチュリー

■ダイハツの3輪トラック、ミゼットは戦後の経済復興に大きく貢献したモデル

■初の乗用車が、DOHCエンジンを搭載するスポーツカーS500というのがいかにもホンダらしい