自動車におけるハイブリッドシステムとは、エンジンと電動モーターの組み合わせによってエネルギー効率を向上させる仕組み。ちなみにハイブリッドとは「合成物」や「雑種」という意味である。
ハイブリッドシステムのポイントは、エンジンの負荷が大きくなる発進時と加速時に電気モーターを加えることで、エンジンを効率的な負荷で使用できるということ。br> また定速走行時だけでなく減速時にも電気を回収する（※①）ことができ、電動モーターを作動させるための電気を蓄えられる仕組みにもなっている。つまりハイブリッド車（ＨＶ）は、従来型の自動車では捨てていたエネルギーを内部で再利用しているということ。純粋な電気自動車（ＥＶ）のように外部の電力を使ってバッテリーを充電する必要がない。

日本で一般的にハイブリッドカーと呼ばれるクルマは、エンジンとモーターを動力源として備えたＨＥＶ（Hybrid Electric Vehicle）で、コンセントなどから直接充電できるものはプラグインハイブリッドカー（※②））（ Plug-in Hybrid Vehicle＝PHV）と呼ばれる。日本車・輸入車を問わず多数のハイブリッド車が製造・販売されているが、さきがけは何といってもトヨタプリウス。１９９７年に初代が登場し、２００９年には３代目が登場。現行モデルのプリウスは2015年に登場している。一方でトヨタは多くのクルマのハイブリッド化を進めていて、もはやハイブリッド専用車のプリウスの影は少し薄い。この傾向は各社とも同じで、ハイブリッドは普通のパワーユニットになりつつある。

■「ガソリンで動くエンジン」と「電気で動くモーター」のエネルギーを効率よく使いわける！