ブリヂストンの創業者である石橋正二郎（いしばし・しょうじろう）が生まれたのは１８８９年のこと。福岡県久留米市の実家は着物の仕立て屋を営み、地元の商業学校卒業後に家業を継いだ。仕立て屋の将来に不安を抱き足袋製造に進出すると業績は順調に伸び、１９１２年には九州で最初に自動車を購入し、足袋の宣伝に利用した。
１９１８年には兄の徳次郎（とくじろう）を社長に日本足袋（※①）を設立。その後地下足袋の発明やゴム靴の生産で成功すると１９２９年にアメリカからタイヤ製造装置を買い付け、同社の倉庫を改築し試作を開始した。そして１９３０年に初の純国産タイヤを完成させ、翌年にブリッヂストンタイヤ株式会社を創立。ゴム工業への本格参入を果たした。

タイヤの開発生産だけでなくゴルフボールやＶベルト、ゴムホースにも挑戦する一方、海外への進出も積極的に取り組み、１９５３年には売上高が１００億円を突破（※②）。創立22年にして業界首位に立った。

絵画を収集する趣味のある石橋は、１９５２年にブリヂストン美術館を開設。自身のコレクションを展示するだけにとどまらず、１９５６年には文化事業を柱に活動する財団法人石橋財団（※③）を創立し、理事長へと就任した。また、東京国立近代美術館の建物や、ヴェネチアのビエンナーレ日本館は石橋からの寄付である。

その後、ブリヂストンで取締役会長、取締役相談役と転任し、１９７６年に87年の生涯に幕を閉じた。その功績は死後も称えられ、２００２年に日本自動車殿堂、２００６年に米国自動車殿堂入りが決まった。